Σε αντίθεση με τα έργα μυθοπλασίας απ’ τα οποία μας είναι γνωστός, ο Joseph Conrad κάνει σ’ αυτό το βιβλίο μια αυτοβιογραφική απόπειρα –με σκοπό να φανερώσει τον πραγματικό εαυτό του, τον «άνθρωπο πίσω από το πέπλο», όπως λέει και ο ίδιος–, χρησιμοποιώντας επιλεγμένες ιστορίες και περιστατικά τόσο από τη συγγραφική του σταδιοδρομία όσο και από τη ζωή του ως ναυτικού.
Στον τόμο περιλαμβάνονται κείμενα τα οποία δημοσιεύθηκαν για πρώτη φορά σε συνέχειες στην επιθεώρηση English Review. Αν και η διάρθρωση του βιβλίου μοιάζει απροσχεδίαστη και αψηφά τη χρονολογική σειρά, ο μεγάλος λογοτέχνης δεν έχει αφήσει τίποτα στην τύχη: το κείμενο ισορροπεί θαυμαστά ανάμεσα στους δύο κεντρικούς άξονες της ζωής του συγγραφέα και κάθε γεγονός που παρατίθεται είναι εκεί για να στηρίξει και αιτιολογήσει την καταγραφή ενός άλλου.
Έτσι, σε πρώτο επίπεδο, το αποτέλεσμα δίνει την εντύπωση ότι έχουμε να κάνουμε με ένα βιβλίο βαθιά εξομολογητικό, κατά τη σύλληψη του οποίου δεν ελήφθη υπόψη κάποιο σύστημα, ένα βιβλίο που αποκαλύπτει αν μη τι άλλο ενδιαφέρουσες πτυχές, δοσμένες με χιούμορ και φαντασία, του χαρακτήρα και του βίου του Joseph Conrad· σε δεύτερο επίπεδο, αντιλαμβάνεται κανείς ότι δεν πρόκειται απλώς για μια χαλαρή καταγραφή αυτοβιογραφικών στοιχείων, αλλά για μια ιδιαίτερη και εντελή συγγραφική προσπάθεια που χαρακτηρίζεται από τάξη, σύστημα, μέτρο και συνοχή.

Στον έκδοση προστίθεται, εν είδει επιμέτρου ή παραρτήματος, και ένα ανεξάρτητο κείμενο, του νομπελίστα Czesław Miłosz, με θέμα τον πατέρα του Joseph Conrad (μετάφραση: Εύη Καπή).